Till området autism och sinnesintryck hör det som kallas stim eller att stimma. Begreppen är vardagliga förkortningar av självstimulerande beteende. Exempel på stim kan vara gungande med kroppen, viftande rörelser med händer eller fingrar, att ha snören att dingla med eller att använda olika fidgets. Det kan också vara att om och om igen känna på vissa material, snurra på något, titta på droppande vatten som bryter i ljuset, att upprepa hummande ljud eller något helt annat.

Mycket av det vi kallar stimmande är kopplat till positiva känslor. Ofta menas just det med begreppen ”stim” och ”att stimma”. Många autistiska personer uttrycker hur viktigt stimmandet är för dem och hur positivt det kan vara. En autistisk person, Julia Bascom, har beskrivit sitt eget stimmande så här:

”Jag flappar mycket när jag tänker på Glee (en tv-serie) eller när jag gör färdigt en sudoku. Jag gör lustiga små ljud. Jag snurrar. Jag skrattar. Jag är lycklig. Att vara autistisk betyder för mig många olika saker, men en av de bästa är att jag kan vara så lycklig, så fullständigt uppslukad av saker som andra inte förstår, så insvept i min egen glädje.”

Julia skriver att det här är en del av autism som hon aldrig fullt ut kan förklara och en del hon aldrig vill förlora.

Stimmande kan också vara kopplat till oro, osäkerhet, frustration eller känslor som spänning och förväntan. Stimmandet kan då vara sätt att hantera och reglera intryck och känslor.

Det kan finnas tänkbara situationer där stimmande kan bli problematiskt. Att till exempel intensivt vilja lukta på människor man inte känner eller att inte kunna låta bli att ta på andra människors kläder i vissa material kan kräva en öppenhet hos omgivningen som inte alltid finns. Då behövs kreativitet för att på ett lyhört sätt hitta sätt att komma runt det så att det fungerar både för personen och för omgivningen.

En del stimmande beteenden kan ibland även likna eller ha inslag av tvångshandlingar eller ha överlappningar mot självskadande som blir negativt för individen. Då behöver man titta på det. Varför händer det? I vilka situationer? Vilka omgivningsfaktorer behöver förändras? Alla tänkbara aspekter behöver granskas.

En del liknande beteenden överlappar också mot tics. Ofrivilliga rörelser, ryckningar eller ljud som personen inte styr själv och som kan vara svåra eller inte går att hålla tillbaka. Ibland går de här sakerna i och ur varandra: stim, tvång, tics.

Det finns inte någon samlad övergripande förklaring av stim. Däremot finns det många autistiska personer som beskriver att stimmande är viktigt för dem. Det kan handla om att hantera oro, osäkerhet eller en överväldigande mängd intryck. Det kan handla om att förstärka önskade sinnesupplevelser. Det kan ge lugn, harmoni, närvaro och det kan vara uttryck för bubblande jublande känslor av glädje.

Stimmande är en naturlig och oftast positiv del av att vara autistisk, men det är inte exklusivt för autism. De allra flesta människor använder i någon form fysiska rörelser eller ljud som ett sätt att hantera eller ge uttryck för olika känslor. Det som kanske skiljer autistiskt stimmande från annat liknande beteende är det repetitiva mönstret och intensiteten.